L'ultimo discendente di Goethe, Walter von Goethe, aveva lasciato in eredità il patrimonio di Goethe alla granduchessa Sophie. Ella fondò l'archivio affinché il patrimonio potesse essere inserito nella vita intellettuale in modo appropriato. Naturalmente si rivolse a quelle personalità che pensava avrebbero saputo cosa fare con le carte di Goethe.

Prima di tutto c'era il signor Loeper. Egli era destinato a diventare il mediatore tra i conoscitori di Goethe e la corte di Weimar, alla quale era stata affidata l'amministrazione del patrimonio di Goethe. Egli infatti aveva raggiunto un'alta posizione ufficiale nel Ministero della Casa Prussiana ed era quindi vicino alla Regina di Prussia, sorella del Granduca di Weimar, ed era anche il più importante collaboratore della più famosa edizione di Goethe dell'epoca, l'edizione Hempel.

Il primo a essere preso in considerazione è Herman Grimm. Herman Grimm si avvicinò a Goethe come storico dell'arte; come tale, tenne delle lezioni su Goethe all'Università di Berlino, che poi pubblicò in un libro. Ma poteva anche considerarsi una sorta di discendente intellettuale di Goethe. Egli si inserì in quei circoli della vita intellettuale tedesca che avevano sempre conservato una tradizione viva di Goethe e che potevano, in una certa misura, pensare a se stessi in un legame personale con lui.

Questo modo erudito di guardare a Goethe viveva ora in Wilhelm Scherer, professore di storia letteraria tedesca all'Università di Berlino. In lui i due dovettero accettare il conoscitore ufficiale di Goethe. Loeper lo fece in modo infantile e innocuo. Herman Grimm lo fece con una certa riluttanza interiore. Infatti non simpatizzava con l'approccio filologico che viveva in Scherer.

La gestione effettiva del patrimonio di Goethe fu affidata a queste tre personalità. Ma la cosa scivolò molto nelle mani di Scherer. Loeper probabilmente non pensava di partecipare a questo compito più che in veste di consulente e di esterno; aveva i suoi solidi legami sociali grazie alla sua posizione nella casa reale prussiana. Herman Grimm ci pensò altrettanto poco. Data la sua posizione nella vita intellettuale, poteva solo essere propenso a fornire punti di vista e linee guida per il lavoro; non poteva essere responsabile dell'organizzazione dei dettagli.

Per Scherer Goethe rappresentava un capitolo importante della storia letteraria tedesca. Nell'Archivio Goethe erano emerse nuove fonti di incommensurabile importanza per questo capitolo. Il lavoro dell'Archivio Goethe doveva essere sistematicamente integrato nel lavoro generale della storia letteraria. Nacque il progetto di un'edizione di Goethe, che doveva essere organizzata in senso filologicamente corretto. Scherer ne assunse la supervisione intellettuale; la gestione dell'archivio fu affidata al suo allievo Erich Schmidt, all'epoca titolare della cattedra di storia letteraria tedesca moderna a Vienna.

Scherer morì presto, poco dopo la costituzione dell'Archivio Goethe. I suoi allievi erano numerosi. Erich Schmidt fu incaricato dall'Archivio Goethe di prendere il suo posto a Berlino. Herman Grimm riuscì poi a far sì che Bernhard Suphan, anziché uno dei numerosi allievi di Scherer, fosse nominato direttore dell’archivio.

Quando arrivai a Weimar e lo conobbi meglio, Bernhard Suphan era un uomo che era stato messo alla prova personalmente. Aveva visto due mogli, che erano sorelle, sprofondare prematuramente nella tomba. Ora viveva a Weimar con i suoi due figli, in lutto per i defunti, senza alcuna gioia di vivere. L'unica nota positiva fu la benevolenza dimostratagli dalla granduchessa Sophie, la sua onesta e onorata amante. Non c'era nulla di servile in questa riverenza; Suphan amava e ammirava personalmente la Granduchessa.

Non posso negare che a volte il comportamento di Suphan nella gestione dell'archivio e dell'edizione di Goethe mi ha toccato in modo piuttosto sgradevole; non ne ho mai fatto mistero. Ma quando ripenso agli anni che ho vissuto con lui, prevale una forte simpatia interiore per il destino e la personalità di quest'uomo così duramente provato. Soffriva della vita e soffriva di se stesso. Lo vedevo, per così dire, sprofondare sempre più in un rimuginio insulso e senza fondo, che risorgeva nella sua anima con gli aspetti positivi del suo carattere e delle sue capacità.

Quando l'Archivio Goethe e Schiller si trasferì nella nuova casa costruita sulla Ilm, Suphan disse che si sentiva come uno di quei sacrifici umani che nell'antichità venivano murati alle porte degli edifici sacri per la benedizione della causa. Anche lui si era gradualmente immedesimato nel ruolo di una persona sacrificata per la causa, alla quale non si sentiva del tutto legato. Si sentiva come una bestia da soma nell'opera di Goethe, incapace di trarre piacere da un compito per il quale altri avrebbero potuto essere estremamente entusiasti. Lo trovavo sempre in questo stato d'animo quando lo incontravo dopo aver lasciato Weimar. Finì per suicidarsi in uno stato di coscienza annebbiato.

È stato un piacere per tutti coloro che hanno lavorato nell'archivio quando Loeper è apparso. Entrava con commenti piacevoli e cordiali. Si faceva consegnare il materiale di lavoro, si sedeva e lavorava per ore con una concentrazione che raramente si vede in un essere umano. Qualsiasi cosa accadesse intorno a lui, non alzava mai lo sguardo. - Se dovessi cercare una persona con un'etichetta di amabilità, sceglierei il signor Loeper. La sua ricerca su Goethe era accattivante, ogni parola che rivolgeva a qualcuno era accattivante. Particolarmente accattivante era la caratterizzazione che la sua intera vita mentale aveva assunto per il fatto che sembrava quasi sempre pensare solo a come far capire Goethe al mondo.

Era sempre un momento piacevole quando il Granduca Karl Alexander appariva in archivio. Un contegno nobile, ma interiormente un vero entusiasmo per tutto ciò che riguardava Goethe viveva in questa personalità. La sua età, la sua lunga frequentazione con molte figure importanti della vita intellettuale tedesca e la sua simpatia vincente facevano un'impressione favorevole. Era un pensiero soddisfacente sapere che era il protettore dell'opera di Goethe nell’archivio.

La Granduchessa Sophie, proprietaria dell'archivio, vi entrava solo in occasioni particolarmente festose. 

Quando aveva qualcosa da dire, si faceva chiamare da Suphan. I visitatori che lavoravano nell'archivio venivano portati da lei per essere presentati. Tuttavia, la sua cura per l'archivio era straordinaria. A quel tempo, preparò personalmente tutto ciò che avrebbe portato alla costruzione di una casa di Stato in cui ospitare degnamente le proprietà dei poeti.

Anche il granduca ereditario Karl August, che morì prima di salire al potere, veniva spesso in archivio. Il suo interesse per tutto quello che c'era non era profondo, ma gli piaceva chiacchierare con noi dipendenti. Considerava più che altro un dovere interessarsi agli affari della vita intellettuale.

La granduchessa ereditaria Paolina, invece, era molto interessata. Ho avuto modo di conversare con lei su questioni riguardanti Goethe, la poesia e così via. L'archivio si trovava tra la società scientifica, artistica e la corte di Weimar in termini di comunicazione. Da entrambi i lati assumeva una propria colorazione sociale. Molte persone di ogni estrazione sociale partecipavano a ciò che accadeva nell'archivio. In sostanza, si trattava di una vita vivace e per molti versi stimolante.

La Biblioteca di Weimar si trovava nelle immediate vicinanze dell'archivio. Vi risiedeva un uomo dal carattere infantile e dall'erudizione quasi illimitata, Reinhold Köhler, in qualità di bibliotecario capo. 

Il personale dell'archivio lavorava spesso lì. Perché ciò che avevano in archivio come ausilio letterario per il loro lavoro trovava lì il suo importante complemento. Reinhold Köhler era un esperto unico nella creazione di miti, fiabe e leggende; la sua conoscenza nel campo della linguistica era della più ammirevole universalità. Sapeva trovare i riferimenti letterari più nascosti. Allo stesso tempo, era commoventemente modesto e calorosamente accomodante. Non perdeva mai l'occasione di portare i libri di cui avevi bisogno dal loro posto di riposo nello studio della biblioteca dove stavi lavorando. 

Una volta mi recai lì e chiesi un libro che Goethe aveva usato nei suoi studi botanici per poterlo consultare. Reinhold Köhler andò a prendere il libro, che probabilmente era rimasto inutilizzato per decenni da qualche parte al piano superiore. Non tornò per qualche tempo. Cercarono di capire dove fosse. Era caduto dalla scala su cui era salito per prendere il libro. Una frattura dell'osso della coscia. La cara e nobile personalità non riuscì a riprendersi dalle conseguenze dell'incidente. Dopo un lungo periodo di malattia, l'uomo ampiamente onorato morì. Soffrivo per il pensiero doloroso che il suo incidente fosse avvenuto mentre stava prendendo un libro su mia richiesta.

Tratto da

O.O. 28 - La mia Vita

Rudolf Steiner