I processi che si stavano avviando per il futuro della mia vita procedevano senza alcun interesse profondo per me. A quell'età ero indifferente alla natura del mio "impiego", ero indifferente anche alla questione se si trattasse di una scuola secondaria o di un ginnasio. Attraverso ciò che avevo osservato intorno a me, ciò che avevo concepito dentro di me, avevo nell'anima domande vaghe ma brucianti sulla vita e sul mondo e volevo imparare qualcosa per potervi rispondere. Non mi importava molto del tipo di scuola che avrei frequentato.

Superai molto bene l'esame di ammissione alla scuola media. Avevano portato con sé tutti i disegni che avevo fatto con la mia insegnante assistente; e questi fecero un'impressione così forte sugli insegnanti che mi esaminarono che probabilmente passarono sopra alla mia mancanza di conoscenze. Questo diede a mio padre l'idea che, ora che ero pronto, non avrei dovuto passare un anno alla scuola secondaria, ma andare direttamente alla Realschule. Ora dovevo fare il viaggio da Neudörfl a Wiener Neustadt ogni giorno. Al mattino potevo prendere il treno, ma la sera dovevo tornare a piedi perché non c'erano treni all'ora giusta. 

Il sentiero che porta da Wiener Neustadt a Neudörfl è molto bello in estate, ma in inverno era spesso difficile. Prima di arrivare dalla fine della città al villaggio, bisognava camminare per mezz'ora su un sentiero sterrato che non era sgombro dalla neve. Spesso dovevo "guadare" la neve che mi arrivava alle ginocchia e arrivavo a casa come un "pupazzo di neve”. Avevo un forte bisogno che mi dominava. Desideravo persone che potessi emulare come modelli.

MATEMATICA E FISICA

Questa esperienza scolastica fu intervallata da un altro evento che ebbe un profondo impatto sulla mia anima. Il preside aveva pubblicato un saggio in una delle relazioni annuali che venivano rilasciate alla fine di ogni anno scolastico: "Il potere di attrazione considerato come effetto del movimento". Come ragazzo di undici anni, all'inizio non riuscii a capire quasi nulla del contenuto. Perché si cominciava subito con la matematica superiore. Ma riuscivo a dare un senso alle singole frasi. Nella mia mente si formò un ponte di pensiero tra gli insegnamenti sulla costruzione del mondo che avevo ricevuto dal sacerdote e il contenuto di questo saggio. Il testo si riferiva anche a un libro che il direttore aveva scritto: "Il movimento generale della materia come causa fondamentale di tutti i fenomeni naturali". Risparmiai fino a quando non fui in grado di acquistare il libro. A questo punto divenne una sorta di mio ideale imparare il più rapidamente possibile tutto ciò che poteva portarmi a comprendere il contenuto del saggio e del libro. Non c'era nulla in me che mi spingesse in qualche modo a confessare questo punto di vista; ma avevo la sensazione che avrebbe avuto un grande significato per me se avessi compreso ciò che veniva detto in questo modo. E ho fatto tutto il possibile per arrivarci. Ovunque potessi trovare libri matematici e fisici, ne approfittavo. Il processo è stato piuttosto lento. Ho iniziato a leggere il saggio e il libro più volte; ogni volta andava un po' meglio.

GEOMETRIA 

In terza elementare, ho avuto un insegnante che ha davvero realizzato l'"ideale" che stava davanti alla mia anima. Ho potuto seguire le sue orme. Insegnava matematica, geometria e fisica. Le sue lezioni erano straordinariamente organizzate e chiare. Costruiva tutto in modo così chiaro a partire dagli elementi che era estremamente vantaggioso per la mente seguirlo. Con quello che imparai grazie a lui, mi avvicinai sempre di più all'enigma che gli scritti del preside mi avevano dato. Una conseguenza ancora più importante per me, tuttavia, fu quella di avere un modello per il mio pensiero matematico nell'esattezza con cui il mio amato insegnante aveva affrontato il materiale. Ma questo diede origine a un rapporto meraviglioso tra me e questo insegnante. Sono stato felice di avere quest'uomo come insegnante di matematica e fisica per tutte le mie lezioni di scuola secondaria.

Dietro a ciò che avevo assorbito dal preside, dall'insegnante di matematica e fisica e dall'insegnante di disegno geometrico, le domande sconcertanti sui fenomeni naturali sorgevano ora in me in modo fanciullesco. Sentivo che dovevo avvicinarmi alla natura per comprendere il mondo spirituale che mi stava davanti come un dato di fatto.

Mi sono detto che si può arrivare a sperimentare il mondo spirituale attraverso l'anima solo se il proprio pensiero è plasmato in modo tale da potersi avvicinare all'essenza dei fenomeni naturali. Ho vissuto questi sentimenti durante il terzo e il quarto anno di scuola secondaria. Ho organizzato tutto ciò che ho imparato in modo da potermi avvicinare all'obiettivo che avevo individuato.

KANT ED IL PENSARE (1877-1878)

Una volta sono passato davanti a una libreria. Vidi in vetrina la "Critica della ragion pura" di Kant nell'edizione di Reclam. Feci di tutto per comprare questo libro il prima possibile. Il mio interesse illimitato per la Critica della ragion pura era suscitato dalla mia personalissima vita emotiva. Nel mio modo fanciullesco, cercavo di capire che cosa la ragione umana potesse raggiungere in termini di reale comprensione della natura delle cose.

La lettura di Kant era ostacolata da molti fatti esterni alla vita. A quel tempo, quindi, non avevo quasi il tempo di leggere la "Critica della ragion pura". Trovai la seguente via d'uscita. La storia ci veniva insegnata in modo tale che l'insegnante sembrava tenere una lezione, ma in realtà leggeva da un libro. Dovevamo quindi imparare di lezione in lezione ciò che ci veniva presentato in questo modo dal nostro libro. Ho pensato che avrei dovuto leggere il libro a casa. Non avevo imparato nulla dalla "lezione" dell'insegnante. Non potevo assorbire nulla ascoltando quello che leggeva. A questo punto separai i singoli fogli del libretto di Kant, li appuntai nel libro di storia che avevo davanti a me durante la lezione e lessi Kant mentre la storia veniva "insegnata" dalla cattedra. Questo era, ovviamente, un grande torto alla disciplina scolastica; ma non dava fastidio a nessuno e interferiva così poco con ciò che mi veniva richiesto che all'epoca presi un voto "eccellente" in storia.

DOTTRINA RELIGIOSA

I sentimenti che nutrivo nei confronti di questi sforzi di pensare erano influenzati da due lati. In primo luogo, volevo sviluppare il pensiero in me stesso in modo tale che ogni pensiero fosse pienamente comprensibile, che nessun sentimento vago lo guidasse in alcuna direzione. In secondo luogo, volevo creare un'armonia tra questo pensiero e la dottrina religiosa che era in me. Anche questo mi occupava al massimo grado in quel periodo. Avevamo ottimi libri di testo soprattutto in questo campo. Da questi libri di testo assorbivo con vera devozione la dogmatica e il simbolismo, la descrizione del culto e la storia della Chiesa. Vivevo fortemente in questi insegnamenti.

D'altra parte, ero costantemente preoccupato della portata della capacità umana di pensare. Sentivo che il pensiero poteva essere sviluppato in un potere che cogliesse realmente le cose e i processi del mondo dentro di sé. Una "sostanza" che rimane al di fuori del pensiero, che è solo "pensata", era per me un pensiero insopportabile. Ciò che è nelle cose deve entrare nei pensieri dell'uomo, mi ripetevo.

CHIMICA E FENOMENI NATURALI

Un altro evento ha influenzato profondamente la mia vita. Ho conosciuto i libri di matematica scritti da Lübsen per l'autoapprendimento. Ho potuto imparare la geometria analitica, la trigonometria e anche il calcolo differenziale e integrale molto prima di averli appresi a scuola. Questo mi permise di tornare a leggere i libri su "Il moto generale della materia come causa fondamentale di tutti i fenomeni naturali". Perché ora potevo capirli meglio grazie alle mie conoscenze matematiche. Nel frattempo, alle lezioni di fisica si erano aggiunte quelle di chimica e quindi un nuovo numero di enigmi di conoscenza si era aggiunto a quelli vecchi. L'insegnante di chimica era un uomo eccellente. Le sue lezioni erano quasi esclusivamente sperimentali. Parlava pochissimo. Lasciava che i processi naturali parlassero da soli. Era uno dei nostri insegnanti preferiti. C'era qualcosa di strano in lui che lo distingueva dagli altri insegnanti per i suoi alunni. Si presumeva che avesse un rapporto più stretto con la sua scienza rispetto agli altri. Ci si rivolgeva a loro con il titolo di "professore"; a lui, sebbene fosse altrettanto "professore", con "Herr Doktor”.

LEZIONI PRIVATE

Dall'età di quindici anni ho dato lezioni private, sia a compagni dello stesso anno sia a studenti di un anno inferiore al mio. Il personale docente era felice di organizzare questo tutoraggio per me, perché ero considerato un "buon studente". E questo mi dava l'opportunità di contribuire almeno un po' a quello che i miei genitori dovevano spendere per la mia istruzione con il loro magro reddito. Devo molto a queste lezioni private. Dovendo trasmettere ad altri il materiale che avevo appreso, mi sono in un certo senso risvegliato ad esso. Non posso dire altrimenti, infatti, se non che ho assorbito la conoscenza impartitami dalla scuola come in un sogno di vita. D'altra parte, sono stato costretto a confrontarmi con la psicologia pratica fin da giovane. Ho imparato a conoscere le difficoltà dello sviluppo dell'anima umana dai miei studenti.

LINGUA TEDESCA, LETTERATURA E FILOSOFIA

Avevo un rapporto piuttosto teso con l'insegnante di lingua e letteratura tedesca delle tre classi superiori. Poi ce n'è stato un altro. Sentivo che questo insegnante portava nella scuola qualcosa con cui dovevo confrontarmi. Per esempio, quando parlava della natura delle immagini poetiche, sentivo che c'era qualcosa sullo sfondo. Dopo un po' ho capito di cosa si trattava. Professava la filosofia herbartiana. Lui stesso non ne parlava. Ma io l'ho capito. Così comprai una "Introduzione alla filosofia" e una "Psicologia", entrambe scritte dal punto di vista filosofico herbartiano. A questo punto iniziò una sorta di gioco a nascondino tra me e questo insegnante attraverso i saggi. Cominciai a capire alcune delle cose che lui proponeva con la colorazione della filosofia herbartiana; e lui trovò nei miei saggi ogni tipo di idea che proveniva anche da questo angolo. Ma né lui né io abbiamo menzionato l'origine herbartiana. Era come un accordo silenzioso.

GRECO E LATINO

Le sue lezioni mi hanno dato molto da fare. Infatti, in quinta elementare insegnava poesie greche e latine, di cui venivano presentati esempi in traduzione tedesca. Solo ora cominciai a sentire dolorosamente che mio padre non mi aveva mandato al ginnasio ma al liceo. Sentivo infatti quanto poco mi toccasse l'unicità dell'arte greca e latina attraverso le traduzioni. Così comprai dei libri di testo di greco e latino e seguii tranquillamente un corso privato di grammatica accanto alle lezioni del liceo. Questo mi ha portato via molto tempo, ma ha anche gettato le basi per il mio successivo diploma di ginnasio, anche se in modo anomalo, ma abbastanza corretto.

STORIA

All'ultimo anno di scuola secondaria ho avuto per la prima volta un insegnante che mi ha affascinato con le sue lezioni di storia. Insegnava storia e geografia. In quest'ultima, la geografia alpina veniva continuata nel modo attraente che era già stato insegnato dall'altro insegnante. In storia, il nuovo insegnante ha avuto un forte effetto su noi alunni. Per noi era una personalità a sé stante. Era un uomo di partito, molto entusiasta delle idee progressiste del movimento liberale austriaco dell'epoca. Ma a scuola non si notava nulla di tutto ciò. Non portava a scuola nessuna delle sue idee di partito. Ma le sue lezioni di storia erano molto vivaci grazie al suo coinvolgimento nella vita stessa. Ascoltavo le vivaci argomentazioni storiche di questo insegnante con i risultati della mia lettura di Rotteck nell'anima. C'era una bella armonia. Devo considerare importante per me il fatto di aver potuto assorbire la storia moderna in questo modo.

ARGOMENTI CASALINGHI E POLITICA

A casa dei miei genitori si parlava molto della guerra russo-turca (1877/78). Il funzionario che dava il cambio a mio padre ogni tre giorni era una persona originale. Veniva sempre a darmi il cambio con un'enorme borsa da viaggio. All'interno aveva grandi pacchetti di manoscritti. Erano estratti di vari libri scientifici. Me li dava da leggere uno per uno. Li divorai. Poi discuteva con me di queste cose. Perché aveva davvero una visione caotica ma completa di tutto ciò che aveva scritto nella sua testa. - Ma con mio padre politicizzava le cose. Si schierava con entusiasmo dalla parte dei turchi; mio padre difendeva i russi con grande passione.

A volte il dibattito era piuttosto acceso. Mi interessava molto lo scontro di personalità, le loro opinioni politiche quasi per niente. Perché a quel tempo era molto più importante per me rispondere alla domanda: fino a che punto si può dimostrare che il vero spirito è quello che è efficace nel pensiero umano?